Deux tongiens sacrés meilleurs joueurs de leur équipe, en attendant mieux ?

La semaine dernière les clubs britanniques qui finissaient leur saison ont décerné leur trophée de meilleur joueur de la saison. C'est ainsi que les joueurs et supporters de Plymouth Albion et Coventry ont respectivement attribué ces trophées à Keni Fisilau et Fangatapu Apikotoa.
Il faut dire que le centre vétéran Fisilau (34 ans) a fait une saison exceptionnelle pour sa première saison vierge de blessure depuis 3 ans. Associé au non moins expérimenté Sione Tu'ipulotu au centre de l'attaque de Plymouth, Keni a joué l'ensemble des rencontres de la première phase du tout neuf RFU Championship et n'a manqué qu'une seule rencontre de la saison à cause d'une suspension, il a joué un rôle prépondérant dans le bon parcours de Plymouth (5ème à l'issu des playoff).
Pour Fangatapu Apikotoa, cette nomination vient en récompense des efforts consentis dans une saison très compliquée pour Coventry (dernier et relégué). Malgré la concurence, et le manque prononcé de confiance de ses coachs qui l'ont balladé au centre et sur le banc, l'ouvreur international n'a jamais abandonné jusqu'à devenir dans les trois derniers mois de la saison le joueur majeur incontestable de l'équipe. Mais pas sur qu'un tel trophée lui fasse oublier la relégation inattendu de l'équipe car il est désormais à la recherche d'un nouveau club.
Ces récompenses prestigieuses ne doivent pas faire oublié que Soane Tonga'uiha (photo) est en lice pour devenir le premier tongien à remporter le trophée de meilleur joueur du Premiership.

Transferts : Grenoble recrute toujours Ikale Tahi

Cette fois-ci, c'est l'excellent centre William Helu, auteur d'une excellente saison avec Limoges qui signe au FCG. Il y rejoint Josh Taumalolo.

Il semble se passer des choses également du coté du Racing. Selon lequipe.fr, Epi Taione, oui, aurait signé au Racing-Métro 92 !! Si cette info devait se confirmer, ce serait sans aucun doute le transfert évènement de l'intersaison. Epi a beaucoup souffert cette saison des choix de Dean Richards au Harlequins ne jouant pas pendant toute la seconde moitié de la saison. Il est évident pour moi qu'il a un énorme esprit de revanche par rapport à ça.

Transferts : Des nouveaux venus

Le trois-quart aile néo-international, Sione Lavaka a signé à Pau pour la saison prochaine. C'est une excellente nouvelle quand on sait que le nombre d'ailiers évoluant en Europe était en baisse jusque là. Sione évoluait dans l'équipe de Tautahi Gold qui a remporté la Pacific Rugby Cup en 2008.

Il est maintenant acquis que Leiataua Tomiki va quitter Castres, le destination du troisième ligne n'est pas encore connu.

Enfin, Sukanaivalu Hufanga qui a connu une deuxième saison difficile avec Brive, a signé à Exeter en Guiness Championship, l'équipe jouera encore le titre cette année.

Transferts : Ca bouge chez les Tongiens

Différentes annonces de signatures ont été faites ces derniers jours, elles démontrent encore l'attrait des joueurs tongiens sur le marché européen des transferts.

Ainsi, l'Union Bordeaux Bègles s'est attachée les services de Vungakoto Lilo, ancien joueur de Bristol, arrière titulaire des Ikale Tahi à la dernière Coupe du monde. Cette signature confirme la filière tongienne de Bordeaux qui compte déjà dans ses rangs Seti Filo et Saia Fekitoa. Vunga Lilo était arrivé à Bristol en août dernier en provenance des Cornish Pirates. La relégation de Bristol en Guiness Championship a décidé l'arrière à partir pour Bordeaux, club ambitieux la saison prochaine.

Isileli Tupou, autre membre des Ikale Tahi à la Coupe du monde quitte Auch pour Lille Métropole. Le centre international a fait une saison remarquable avec Auch et signe avec une équipe qui ne cache pas ses ambitions d'atteindre au plus vite la Pro D2.

Mais la grande signature de ces derniers jours est celle Tonga Lea'aetoa à Toulon. Le pilier était très demandé après sa belle saison avec les London Irish. Philippe Saint André a été le plus convaincant semble-t-il.

Power ranking des tongiens en Europe

Ce mois-ci, un classement archi-dominé par les avants et par les joueurs évoluant en Angleterre, il faut avouer que les blessures n'ont pas épargné les joueurs évoluant en France.

1. Soane Tonga'uiha (Northampton Saints)
Le pilier qui effectue sa troisième saison avec les Saints n'en finit plus d'enchainer les performances de haut vol. Son niveau n'a cessé de progresser depuis la remontée de son club en Premiership, à tel point qu'il a effectué 7 matches complet depuis le début de l'année 2009 ! Il a été le grand artisan des victoires écrasantes sur Sale et Gloucester. Soane n'a jamais été aussi fort que maintenant. La Challenge cup reste un objectif important pour Northampton en cette fin de saison, Soane pourrait être d'une importance capitale pour venir à bout des Irish, Saracens ou Warriors.

2. Chris Hala'ufia (London Irish)
Christopher est tout simplement l'homme de base du pack des favoris du Guinness Premiership, titulaire en troisième ligne centre dans toute les rencontres de son équipe, Chris est l'homme de l'année en Angleterre. C'est tout simplement exceptionnel.

3. Samiu Vahafolau (Biarritz Olympique)
Le troisième ligne de Biarritz n'est pas étranger au retour tonitruant du BO dans la course à l'Europe dans le Top 14. Il est le nouveau leader de ce classement suite à une série de grandes performances en tant que troisième ligne aile coté ouvert contre Clermont en mars et finalement dans des matches complet contre Mont-de-Marsan et à Bayonne lors d'une victoire capitale du BO. Cette nouvelle position pourrait donner des idées au sélectionneur.

4. Aleki Lutui (Worcester Warriors)
Le talonneur a retrouvé sa place de titulaire indiscutable dans son équipe qui a assuré son maintient en Premiership avec une victoire contre les Saracens où Aleki a joué l'intégralité de la rencontre.

5. Maama Molitika (Cardiff Blues)
Le troisième ligne aile des Blues est toujours aussi important dans le système de David Young, il enchaine les titularisation et à 34 ans semble connaitre une seconde jeunesse. Il sera prêt pour son grand rendez-vous de l'année contre le Stade Toulousain en Heineken Cup.

6. Opeti Fonua (SU Agen)
Il est rare de voir des joueurs de Pro D2 si haut dans le classement, mais il faut bien avouer qu'Opeti est dans une forme éclatante avec son club qui enchaine les victoires. Auteur d'un doublé à Bourg-en-Bresse, son impact et son dynamisme le place parmis les meilleurs joueurs de la division.

7. Manu Ahotaeiloa (Stade Toulousain)
Enfin un trois-quart ! De retour de blessure fin février, Manu est balladé de poste en poste depuis plusieurs matches. Ca n'a pas l'air de le perturber pour autant. Il est toujours aussi juste dans son jeu et ne cesse d'améliorer sa défense. Titulaire dans la démonstration de Toulouse à Brive, Manu a joué l'intégralité de la rencontre pour un sans-faute. Voilà qui devrait plaire à Guy Noves avant le grand rendez-vous de Cardiff. Etant donné le roulement effectué par l'entraineur toulousain, Manu devrait participer en tant que titulaire au spectacle à Marseille contre Toulon.

8. Milton Ngauamo (Lyon OU)
Je ne pouvais pas passer à coté des performances remarquables de Milton. La poutre du LOU retrouve son niveau international et ça se voit, Lyon est sur une série capitale dans l'optique des playoffs en Pro D2. Maitre des rucks, parfait en touche, physique irréprochable, il enchaine logiquement les matches complet en deuxième ligne et reste sur 320 minutes consécutives durant lesquels il n'a pas connu la défaite.

9. Kisi Pulu (USA Perpignan)
Le pilier catalan n'a été titulaire qu'une seule fois (victoire à Toulon) depuis un mois, mais il s'accroche à la neuvième place grace à des entrées toujours tranchantes. Son apport est considérable dans son entrée à Dax pour l'USAP qui finit par l'emporter.

10. Vili Ma'asi (Leeds Carnegie)
Le talonneur de Leeds est revenu à la compétition en janvier, depuis Leeds a mis le turbo dans sa course à la remontée en Premiership, plus que quatre matches et Leeds pourra enfin revoir la lumière. Depui son retour, Vili s'impose comme le talonneur incontournable de l'équipe et joue les gros matches. Son entrée au classement n'est qu'une juste récompense de ses efforts.

Le week-end européen des Tongiens

Maama Molitika tentera de poursuivre son exceptionnel début de saison avec Cardiff qui reçoit Biarritz pour le premier des deux matchs opposant les deux équipes vendredi soir. Il sera aligné en position de flanker pour muscler le pack contre les basques. Taufa’au Filise débutera la rencontre sur le banc, il fera sans nul doute son entrée en début de seconde période. Il aura alors l'occasion de faire face à Mosese Moala, titulaire vendredi en pilier droit avec le BO. Samiu Vahafolau est blessé.

Lei Tomiki sera titulaire avec Castres dans le déplacement au Leinster en début d'après midi samedi.

Winston Mafi fera son retour dans l'effectif de Calvisano en tant que titulaire en deuxième centre avec Calvisano contre Gloucester. Le chevelu a soif de jeu après ses trois mois d'inactivité, il faut s'attendre à une performance éclatante de Winston.

D'autres news devrait suivre en H Cup avec notamment, la possible titularisation d'Epi Taione au Stade de France avec les Harlequins contre le Stade Français Paris.

En Challenge Cup, Tonga Lea'aetoa sera titulaire en pilier droit comme d'habitude avec les London Irish contre Dax. Chris Hala'ufia est un fois de plus titulaire en numéro huit.

Suka Hufanga n'est que remplaçant pour la réception de Valladolid, dans une rencontre déséquilibré, il aura sûrement la chance de participer. Après sa légère blessure, il est étonnant qu'il n'en profite pas pour prendre du temps de jeu.

Aleki Lutui sera titulaire pour la 10ème fois cette saison avec Worcester qui se déplace à Bourgoin. Tevita Taumoepeau est sur le banc, il fera son entrée en seconde période.

Quel ouvreur pour les Tonga ?

C'est la grande question de l'ère qui s'ouvre pour les Ikale Tahi. Quel ouvreur pour remplacer Pierre Hola ? Et même faut-il remplacer Pierre Hola ? Voici une présentation des possibilités qui s'offrent à Quddus Fielea :


Fangatapu Apikotoa, Tautahi Gold (Tonga), 25 ans
L'ancien ouvreur de Saint Nazaire en Fédérale 1 est retourné au pays avec une grande réussite puisqu'il est devenu le capitaine de la première équipe tongienne à remporter la Pacific Rugby Cup avec Tautahi Gold. Dans la foulée en juin 2008, il a joué tous les matchs de la Pacific Nations Cup où il a alterné les titularisations avec Pierre Hola. Mais c'est lui qui conduit l'équipe à la victoire contre les Fidjiens en entrant en deuxième période quand les Ikale Tahi sont mené 13 à 7. Il y a deux ans à Saint Nazaire Fangatapu n'est pas parvenu à faire son nid dans la hiérarchie française mais peut-être était-il trop jeune pour un poste qui nécessite de l'expérience. L'année 2008 est peut-être un déclic qui pourrait le conduire à se tester à nouveau en Europe au sein d'un effectif professionnel dont il a tant besoin. Autre atout : Il peut buter.


Mafileo Kefu, RC Toulon, 25 ans
Et oui Mafileo Kefu est disponible pour jouer avec les Ikale Tahi. Contrairement à ses frères Steve et Toutai, Mafileo n'a pas été sélectionné par l'Australie. Et tant mieux. Centre de formation où il évolue avec Toulon en Top 14. Mafileo est capable de prendre le poste d'ouvreur, reste à savoir à quel niveau il peut se hisser à ce poste. On ne connait même pas le potentiel maximum au centre alors à l'ouverture ! Ce serait un choix audacieux mais pas extraordinaire, Mafileo possède un jeu au pied intéressant et joue désormais en Europe, là où le jeu au pied prend une grande importance.


Manu Ahotaeiloa, Stade Toulousain, 21 ans
Le jeune espoir toulousain tout comme Mafileo Kefu ne connaît encore aucune sélection avec les seniors. Il a évolué très peu de fois à l'ouverture avec Agen. Mais son adaptation au jeu européen en fait aussi une valeur sure pour son jeu au pied. Tout comme son compatriote de Toulon, il lui reste tout à prouver à un poste qu'il ne connait pas encore bien. Etant donné le potentiel énorme de Manu, on ne pas douter qu'il ferait un excellent ouvreur de la classe internationale si il était amené à être déplacé à ce poste pour le reste de sa carrière.


Pierre Hola, Kobe Kobelco Steelers (Japon), 30 ans
Auteur d'une Coupe du monde 2007 exceptionnelle, Pierre Hola est peut-être le mieux placé pour emmener les Ikale Tahi vers les sommets dans les années à venir. A vrai dire, il n'aura que 33 ans pour la prochaine Coupe du monde, ce qui reste tout à fait raisonnable quand on connaît la forme de l'ouvreur en Top League. Tout comme Apikotoa, il est aussi un buteur fiable. Pierre est finalement le seul ouvreur tongien déjà rompu au joutes internationales, ce qui en fait le choix le plus sûr.

Les jeunes et méconnus
L'ouvreur des Tauuta Reds, Lataimuli Anitoni (23 ans) est un inconnu pour moi. Il a conduit les Tauuta Reds à la cinquième place de la dernière Pacific Rugby Cup, il vient d'un club tongien.
L'ouvreur et capitaine des moins de 20 ans, Richard Kaufusi (20 ans), était incontestable à son poste jusqu'à ce que Sione Toke (20 ans) le remplace et finissent le tournoi en trombe. Sione Toke a l'avantage d'être un buteur fiable.

Power Ranking des tongiens en Europe

Voici mon classement du moment des tongiens évoluant en Europe.


1. Manu Ahotaeiloa, Stade Toulousain
Très utilisé par Guy Noves en ce début de saison. 6 fois titulaires sur 8 rencontres disputés. Il est le joueur du moment avec Toulouse. En pleine phase ascendante.

2. Saku Hufanga, CA Brive Corrèze
Très performant en ce moment avec Brive. Il démontre toutes ses qualités qui font de lui l'un des meilleurs centre du monde.

3. Maama Molitika, Cardiff Blues
Exceptionnel début de saison pour le très expérimenté Maama Molitika, titulaire indétronable à Cardiff, il a déjà inscrit quatre essais ! Auteur d'une rencontre epoustouflance en H cup dans la victoire contre Gloucester.

4. Finau Maka, Stade Toulousain
Décidemment le mois d'octobre lui va bien. Auteur d'un match de haut vol au Stade de France contre le Stade Français. Finau est l'impact player en chef de Toulouse.

5. Mosese Moala, Biarritz
Le pilier est au rendez-vous à chaque fois qu'on a besoin de lui avec le BO. Un exemple.

6. Opeti Fonua, Agen
L'incroyable troisième ligne revenu en début de saison à Agen enchaine les performances. Il est déjà l'auteur de trois essais personnels en Pro D2.

7. Aleki Lutui, Worcester
Le talon de 30 ans est indétronable à son poste du titulaire en Guiness Premiership. Il a été récompenser par sa régularité par sa sélection dans le groupe des Pacific Islanders.

8. Samiu Vahafolau, Biarritz
Titulaire lors des deux rencontres de H cup, il n'a pas démérité.

9. Saia Fekitoa, Bordeaux
Le jeune centre bordelais commence son envol, titularisé à quatre reprises en autant de match, i la inscrit deux essais et ne cesse d'être efficace avec son nouveau club.

10. Vungakoto Lilo, Bristol
L'arrière atitré des Ikale Tahi à la Coupe du monde fait son nid à Bristol ou il a enchainé les performances lors de ces titularisations répétés.