Le squad du Mondial qui change tout !

Isitolo Maka avait bien caché son coup. Et pourtant il semble bien qu'il soit parvenu à appeler le meilleur groupe de l'histoire des Ikale Tahi. L'ancien international néo-zélandais s'est peut-être rappelé à quel point son unique sélection avec le XV de la fougère ne lui avait servi strictement à rien dans sa carrière, mais l'avait plutôt freiné pour venir plus rapidement en Europe bénéficier de salaires plus attrayant. C'est peut-être ce témoignage qui a convaincu la totalité des joueurs sélectionnables susceptibles de jouer pour l'Australie ou la Nouvelle-Zélande de finalement choisir le plus gros défi de leur carrière : Qualifier un pays de 100 000 habitants pour les quarts de finale de la Coupe du monde, voir mieux.
Voilà comment Sona Taumalolo, Sitaleki Timani, Joe Tuineau, Afa Pakalani, Cooper Vuna et Siale Piutau, tous destinés à être avalés par la machine fédérale, ont pris une décision de coeur courageuse qui va changer le restant de leur carrière. Désormais, dès qu'ils auront portés le maillot rouge, ils seront considérés comme des lépreux et priés de faire leurs bagages pour le Japon... ou pour l'Europe.
L'Europe, qui finalement ne doit pas être si maladroite pour former des joueurs de haut niveau international vu les joueurs présents dans cette même présélection, l'un des meilleurs pilier gauche du monde parmi les trois meilleurs joueurs d'Angleterre, Soane Tonga'uiha, un deuxième ligne de 21 ans devenu titulaire indiscutable de Leicester, Steve Mafi, un numéro huit de 22 ans que toute l'Angleterre s'arrache au bout d'une seule saison, Sione Kalamafoni, un des meilleurs centres de France, Mafileo Kefu.
Ses futurs bannis vont donc venir en Europe dès la fin de la Coupe du monde. Et tant mieux ! Ses six pépites vont profiter aux plus offrants la saison prochaine. En France, il y a fort à parier que les promus en Top 14 seront au premier rang. Les Lyonnais, eux, ont déjà engagé l'explosion Fatafehi. Il est également fort possible que ces six joueurs aient déjà pris les devants après avoir pris leur décision irrévocable, certains d'entre eux ont même sûrement signé un contrat. Cette sélection pourrait provoquer une nouvelle vague de décisions de coeur dans les prochaines saisons et augmenter de façon considérable le contingent Ikale Tahi en Europe, pour notre plus grand bonheur et celui de l'équipe nationale.

Les nouvelles pépites tongiennes vers l'Europe ?

Samisoni Fisilau

La tournée victorieuse du Tonga en Europe pendant le mois novembre a permis de découvrir les nouvelles pépites dévoilé au grand jour par Isitolo Maka. Ce millésime 2010 n'a pas déçu. La victoire historique contre les Barbarians français a marqué les esprits... des recruteurs européens. L'entraîneur du MHR, Fabien Galthié qui commentait le match de Grenoble n'a pas manqué de faire des éloges envers plusieurs Ikale Tahi. Lua Lokotui (Tukulua de son véritable prénom), le premier. Il faut dire que le joueur des Kintetsu Liners a éclaboussé le match de toute sa classe. Sa grande mobilité développée dans la Top League a médusé les observateurs. L'ancien "stagiaire" du Stade Français s'est amélioré sur des points techniques cruciaux pour un deuxième ligne. Isitolo Maka ne s'y est pas trompé et a envoyé Lisiate Fa'aoso sur le banc. Problème, Lua aura 31 ans en décembre, les clubs européens ne doivent pas tarder à la recruter si ils veulent profiter de sa forme opitumum. Il ne serait pas étonnant de voir l'ancien parisien débarqué dans le Top 14 au profit de la blessure d'un deuxième ligne en février ou mars. Il suivrait ainsi le même chemin que Fa'aoso arrivé à Agen en provenance du Japon en début d'année.

Si la découverte (ou plutôt redécouverte) d'un avant tongien de grande qualité est habtituelle, celle de Samisoni Fisilau a pris tout le monde de court. Deux fois remplaçant de dernière minute de Kurth Morath, le demi des Counties-Manukau s'est probablement révélé comme le joueur de classe mondiale que le Tonga attendait depuis Pierre Hola. Quelle fantastique pioche pour Maka que ce joueur polyvalent doué d'un sens du jeu remarquable, d'un jeu au pied prometteur et d'un jeu au but exceptionnel ! On se demande bien comment les recruteurs des Blues ont pu passé à coté. Le plus invraisemblable chez Samisoni, c'est son age, il vient seulement d'avoir 23 ans en novembre. Le Tonga n'ont jamais bénéficié d'un tel talent à la mêlée ou à l'ouverture. Son avenir international devrait être radieux. Son gabarit exceptionnel (1,96m pour 107kg) fait de lui une cible prioritaire pour les clubs du Top 14, toujours friand de joueurs capables de défendre sur les Wilkinson, James, Hernandez, Michalak. Son profil peut également convenir pour les clubs qui échoueront dans la poursuite de Byron Kelleher. Les clubs friands de la filière tongienne comme Lyon ou Bordeaux qui pourraient être promu en Top 14 la saison proche en feraient également une priorité.

La mise en valeur d'arrières par Maka ne s'arrête pas là. Alaska Taufa, ancien international à 7, qui joue avec les Northern Bullets d'Akita en division d'accession à la Top League a également réalisé une tournée remarquable. Défenseur féroce, perce muraille imprévisible, le centre formé à Auckland a confirmé sa belle Pacific Nations Cup de juin. Le fait qu'il évolue dans une équipe modeste au Japon devrait le rendre encore plus accessible à l'ensemble des clubs européens. A 27 ans, il sait qu'il doit profiter de toutes les occasions, il n'hésitera pas à faire le saut.

Ces découvertes révèlent une chose, les Tongiens bénéficient beaucoup de la qualité de jeu produite en Top League. Des joueurs s'y affirment, d'autres s'y forment comme l'ancienne pépite du 13, Lelaa Paea qu'on pourrait revoir très vite sous le maillot rouge à 15 cette fois-ci.

Deux tongiens sacrés meilleurs joueurs de leur équipe, en attendant mieux ?

La semaine dernière les clubs britanniques qui finissaient leur saison ont décerné leur trophée de meilleur joueur de la saison. C'est ainsi que les joueurs et supporters de Plymouth Albion et Coventry ont respectivement attribué ces trophées à Keni Fisilau et Fangatapu Apikotoa.
Il faut dire que le centre vétéran Fisilau (34 ans) a fait une saison exceptionnelle pour sa première saison vierge de blessure depuis 3 ans. Associé au non moins expérimenté Sione Tu'ipulotu au centre de l'attaque de Plymouth, Keni a joué l'ensemble des rencontres de la première phase du tout neuf RFU Championship et n'a manqué qu'une seule rencontre de la saison à cause d'une suspension, il a joué un rôle prépondérant dans le bon parcours de Plymouth (5ème à l'issu des playoff).
Pour Fangatapu Apikotoa, cette nomination vient en récompense des efforts consentis dans une saison très compliquée pour Coventry (dernier et relégué). Malgré la concurence, et le manque prononcé de confiance de ses coachs qui l'ont balladé au centre et sur le banc, l'ouvreur international n'a jamais abandonné jusqu'à devenir dans les trois derniers mois de la saison le joueur majeur incontestable de l'équipe. Mais pas sur qu'un tel trophée lui fasse oublier la relégation inattendu de l'équipe car il est désormais à la recherche d'un nouveau club.
Ces récompenses prestigieuses ne doivent pas faire oublié que Soane Tonga'uiha (photo) est en lice pour devenir le premier tongien à remporter le trophée de meilleur joueur du Premiership.

Transferts : Pïerre Hola arrive en Europe à Viadana !!

Après le transfert évènement d'Epi Taione au Racing-Métro, voici une nouvelle encore importante pour le rugby tongien. L'emblématique demi d'ouverture des Ikale Tahi, Pierre Hola, franchit le cap en quittant le Japon où il était considéré comme d'un meilleur joueur de la Top League pour venir jouer en Europe à Viadana.

L'ancien entraineur de l'équipe nationale, Jim Love, aujourd'hui entraineur du club italien a fait venir Pierre Hola pour remplacer le néo-zélandais Charlie Hore. Viadana est de retour en Heineken Cup cette saison après une année réussi en Challenge Cup (3 victoires-3 défaites). Cette arrivé de Pierre en Heineken Cup marque un tournant dans sa carrière à 31 ans, il est désormais en position de force pour continuer à mener le Tonga à la prochaine Coupe du monde.

Transferts : Grenoble recrute toujours Ikale Tahi

Cette fois-ci, c'est l'excellent centre William Helu, auteur d'une excellente saison avec Limoges qui signe au FCG. Il y rejoint Josh Taumalolo.

Il semble se passer des choses également du coté du Racing. Selon lequipe.fr, Epi Taione, oui, aurait signé au Racing-Métro 92 !! Si cette info devait se confirmer, ce serait sans aucun doute le transfert évènement de l'intersaison. Epi a beaucoup souffert cette saison des choix de Dean Richards au Harlequins ne jouant pas pendant toute la seconde moitié de la saison. Il est évident pour moi qu'il a un énorme esprit de revanche par rapport à ça.

Transferts : Des nouveaux venus

Le trois-quart aile néo-international, Sione Lavaka a signé à Pau pour la saison prochaine. C'est une excellente nouvelle quand on sait que le nombre d'ailiers évoluant en Europe était en baisse jusque là. Sione évoluait dans l'équipe de Tautahi Gold qui a remporté la Pacific Rugby Cup en 2008.

Il est maintenant acquis que Leiataua Tomiki va quitter Castres, le destination du troisième ligne n'est pas encore connu.

Enfin, Sukanaivalu Hufanga qui a connu une deuxième saison difficile avec Brive, a signé à Exeter en Guiness Championship, l'équipe jouera encore le titre cette année.

Transferts : Ca bouge chez les Tongiens

Différentes annonces de signatures ont été faites ces derniers jours, elles démontrent encore l'attrait des joueurs tongiens sur le marché européen des transferts.

Ainsi, l'Union Bordeaux Bègles s'est attachée les services de Vungakoto Lilo, ancien joueur de Bristol, arrière titulaire des Ikale Tahi à la dernière Coupe du monde. Cette signature confirme la filière tongienne de Bordeaux qui compte déjà dans ses rangs Seti Filo et Saia Fekitoa. Vunga Lilo était arrivé à Bristol en août dernier en provenance des Cornish Pirates. La relégation de Bristol en Guiness Championship a décidé l'arrière à partir pour Bordeaux, club ambitieux la saison prochaine.

Isileli Tupou, autre membre des Ikale Tahi à la Coupe du monde quitte Auch pour Lille Métropole. Le centre international a fait une saison remarquable avec Auch et signe avec une équipe qui ne cache pas ses ambitions d'atteindre au plus vite la Pro D2.

Mais la grande signature de ces derniers jours est celle Tonga Lea'aetoa à Toulon. Le pilier était très demandé après sa belle saison avec les London Irish. Philippe Saint André a été le plus convaincant semble-t-il.

Power ranking des tongiens en Europe

Ce mois-ci, un classement archi-dominé par les avants et par les joueurs évoluant en Angleterre, il faut avouer que les blessures n'ont pas épargné les joueurs évoluant en France.

1. Soane Tonga'uiha (Northampton Saints)
Le pilier qui effectue sa troisième saison avec les Saints n'en finit plus d'enchainer les performances de haut vol. Son niveau n'a cessé de progresser depuis la remontée de son club en Premiership, à tel point qu'il a effectué 7 matches complet depuis le début de l'année 2009 ! Il a été le grand artisan des victoires écrasantes sur Sale et Gloucester. Soane n'a jamais été aussi fort que maintenant. La Challenge cup reste un objectif important pour Northampton en cette fin de saison, Soane pourrait être d'une importance capitale pour venir à bout des Irish, Saracens ou Warriors.

2. Chris Hala'ufia (London Irish)
Christopher est tout simplement l'homme de base du pack des favoris du Guinness Premiership, titulaire en troisième ligne centre dans toute les rencontres de son équipe, Chris est l'homme de l'année en Angleterre. C'est tout simplement exceptionnel.

3. Samiu Vahafolau (Biarritz Olympique)
Le troisième ligne de Biarritz n'est pas étranger au retour tonitruant du BO dans la course à l'Europe dans le Top 14. Il est le nouveau leader de ce classement suite à une série de grandes performances en tant que troisième ligne aile coté ouvert contre Clermont en mars et finalement dans des matches complet contre Mont-de-Marsan et à Bayonne lors d'une victoire capitale du BO. Cette nouvelle position pourrait donner des idées au sélectionneur.

4. Aleki Lutui (Worcester Warriors)
Le talonneur a retrouvé sa place de titulaire indiscutable dans son équipe qui a assuré son maintient en Premiership avec une victoire contre les Saracens où Aleki a joué l'intégralité de la rencontre.

5. Maama Molitika (Cardiff Blues)
Le troisième ligne aile des Blues est toujours aussi important dans le système de David Young, il enchaine les titularisation et à 34 ans semble connaitre une seconde jeunesse. Il sera prêt pour son grand rendez-vous de l'année contre le Stade Toulousain en Heineken Cup.

6. Opeti Fonua (SU Agen)
Il est rare de voir des joueurs de Pro D2 si haut dans le classement, mais il faut bien avouer qu'Opeti est dans une forme éclatante avec son club qui enchaine les victoires. Auteur d'un doublé à Bourg-en-Bresse, son impact et son dynamisme le place parmis les meilleurs joueurs de la division.

7. Manu Ahotaeiloa (Stade Toulousain)
Enfin un trois-quart ! De retour de blessure fin février, Manu est balladé de poste en poste depuis plusieurs matches. Ca n'a pas l'air de le perturber pour autant. Il est toujours aussi juste dans son jeu et ne cesse d'améliorer sa défense. Titulaire dans la démonstration de Toulouse à Brive, Manu a joué l'intégralité de la rencontre pour un sans-faute. Voilà qui devrait plaire à Guy Noves avant le grand rendez-vous de Cardiff. Etant donné le roulement effectué par l'entraineur toulousain, Manu devrait participer en tant que titulaire au spectacle à Marseille contre Toulon.

8. Milton Ngauamo (Lyon OU)
Je ne pouvais pas passer à coté des performances remarquables de Milton. La poutre du LOU retrouve son niveau international et ça se voit, Lyon est sur une série capitale dans l'optique des playoffs en Pro D2. Maitre des rucks, parfait en touche, physique irréprochable, il enchaine logiquement les matches complet en deuxième ligne et reste sur 320 minutes consécutives durant lesquels il n'a pas connu la défaite.

9. Kisi Pulu (USA Perpignan)
Le pilier catalan n'a été titulaire qu'une seule fois (victoire à Toulon) depuis un mois, mais il s'accroche à la neuvième place grace à des entrées toujours tranchantes. Son apport est considérable dans son entrée à Dax pour l'USAP qui finit par l'emporter.

10. Vili Ma'asi (Leeds Carnegie)
Le talonneur de Leeds est revenu à la compétition en janvier, depuis Leeds a mis le turbo dans sa course à la remontée en Premiership, plus que quatre matches et Leeds pourra enfin revoir la lumière. Depui son retour, Vili s'impose comme le talonneur incontournable de l'équipe et joue les gros matches. Son entrée au classement n'est qu'une juste récompense de ses efforts.